Багато автомобілістів бачать, що одна олива – майже така ж, як інша, так навіщо при покупці плати більше? Хоча оливи можуть виглядати і пахнути дуже схоже, їхні технічні дані так само різні, як число їх марок на ринку. Нижче описано, що використання для двигуна олив з низькою якістю чи неправильною специфікацією неодмінно приведе до скорочення терміну служби, у деяких випадках до кількох миль! Британська Федерація Мастильних матеріалів випускає листівку керівництва з таким зрозумілим повідомленням:
" Вибір правильної моторної оливи може зберегти автомобілістові вартість багатьох галонів палива в рік на додаток до продовження терміну служби"
Отже, що є настільки спеціальним в оливі? Щоб розуміти це, Ви повинні спочатку знати, що мастильні матеріали, крім зменшення тертя зносу, забезпечують чотири додаткові і дуже важливі функції:
1) вони діють як холодоагент;
2) вони зберігають внутрішні компоненти чистими;
3) вони запобігають корозії;
4) вони знижують шум.
Сучасні багатофракційні оливи більше не є базовим продуктом, отриманим з сирої нафти. Вони – комплексна алхімія добавок типу "добавки індексу в'язкості", "депресанти точки текучості", "очисних присадок" і багато іншого. Додайте до цього всі різні синтетичні оливи, що тепер виробляються, і Ви почнете розуміти, що оливи не усі однакові.
Як довідатися про розходження? Специфікація олив визначена відповідно до двох критеріїв, а саме: в'язкість і якість. Ми будемо розглядати їх окремо.
В'язкість визначає плинність оливи. Значна частина ступеня зносу двигуна відбувається протягом критичних моментів, що слідують за запуском з холодного стану. Високов'язкі оливи циркулюють повільніше, ніж оливи малої в'язкості, і чим холодніше олива, тим більш в'язка (менш текуча) вона буде.
Система класифікації Спілки Автомобільних Інженерів (SAE) установлює характеристики в'язкості для промисловості мастильних матеріалів. Усі багатофракційні оливи перевіряються на два критерії: максимальну в'язкість при низькій температурі (за температур до –40°С) і мінімальна в'язкість при високій температурі (100°С). Перший тест називають "зимовим", позначається буквою W праворуч від числового позначення, що позначає високу (наприклад, 20W) чи низьку в'язкість (наприклад, 5W) оливи при запуску холодного двигуна. Другий тест розроблений для індикації мінімальної в'язкості оливи при нормальних робочих температурах. Як із зимовим тестом, чим вище число, тим вище в'язкість.
Щоб уникнути непорозумінь, необхідно відзначити, що методології, використовувані для цих двох тестів, різні і ніяк не зв'язані. З підвищенням температури всі оливи стають більш текучими (менш в'язкими), так що не будьте введені в оману, що 20W50 стає більш в'язкою з підвищенням температури – це не так!
Рис.1 пояснює використання олив у залежності від температури навколишнього повітря: усі поточні багатофракційні оливи будуть оперувати усередині цих температур. Але це – тільки частина процесу вибору, оскільки, для кліматичних умов України, будь–яка олива підходить за в'язкістю. Тип і вік двигуна також диктує, які сорти можуть чи не можуть використовуватися, але найбільш важливими є рекомендації виготовлювачів двигунів.
Сучасні двигуни піддаються механічній обробці з дуже жорсткими допусками, що дозволяє їм використовувати низьков'язкі оливи, розроблені нафтовидобувною промисловістю для зниження витрати пального і зниження токсичності вихлопу. Використання більш в'язкої, ніж указано виробником, оливи в цих двигунах знизить ефект економії палива і зниження токсичності вихлопу. Двигуни будуть більш важко запускатися, гідравліка, як наслідок, буде вимагати підвищеного тиску для повного закриття клапана, і, протягом запуску з холодного стану і прогріву, олива не буде досягати всіх частин двигуна досить швидко, що веде до передчасного зносу! Навпаки, старі двигуни з їх великими робочими зазорами вимагають олив з більш високою в'язкістю для досягнення адекватної товщини масляної плівки. Використання сучасної оливи малої в'язкості в двигунах типу X/flow чи V6 Essex може привести до небезпеки того, що масляна плівка буде обриватися в підшипниках, дозволяючи контактувати металу з металом, що приведе до неминучих небажаних наслідків!
Стандарти вимог у даний час установлені для трьох груп автомобільних двигунів, а саме: бензиновий, дизельний полегшеного режиму, і дизелів, призначений для роботи в важких умовах. До перших двох груп відносяться легкові автомобілі, мікроавтобуси, малі вантажівки. До останнього – великі автобуси, великовагові вантажівки, тягачі тощо. Ці стандарти в даний час установлюються трьома головними керуючими організаціями: тобто Американським Нафтовим Інститутом (American Petroleum Institute, API); Асоціацією Європейських Виробників Автомобілів (Association des Constructeurs Europeans de Automobiles, ACEA) і Міжнародним Комітетом Стандартизації і Затвердження Мастильних Матеріалів (International Lubricant Standardization & Approval Committee, ILSAQ). На додаток до цих організацій, індивідуальні виготовлювачі транспортних засобів усе частіше й частіше видають свої власні технічні вимоги (наприклад Ford, GM, VW, інші). Через те, що стандарти API і ACEA звичайно вказуються на упакуваннях оливи, щодо бензинових двигунів зупинимося тільки на них. Класифікація API SM – поточна база для олив вищої якості для бензинових двигунів, і всі нові двигуни вимагають від олив, які потрібно використовувати, мінімум якості SH –специфікації.
Рис. 2 пояснює удосконалення якості олив з того часу, як був представлений оригінал стандарту SAE, і як значно просунулася якість олив протягом останніх 20 років. У 1996 був представлений новий Європейський стандарт (ACEA) для того, щоб поліпшити ясність тестових програм і затвердити мінімальні стандарти якості нафтових сумішей. Ним уведені буквено–цифрове позначення (для бензинових двигунів – A1; A2; A3), до якого праворуч доданий рік прийняття/зміни стандарту.